随着食品、医药、轻工、环保等行业的发展，活性炭作为一种吸附脱色剂，其用量迅速增加。建国初期我国活性炭的年产量仅为30多吨，目前国内二百多个活性炭生产厂家，年产活性炭20余万吨。

根据活性炭的用途不同可将其制成粉状和粒状，粒状活性炭又分定型炭（例：柱状、球状等）和非定型炭；根据生产中所用活化剂的不同又可将其分为物理法活性炭和化学法活性炭；根据生产原料不同亦可分为木质炭和煤质炭。

1.化学法粉状木质活性炭

化学法活性炭的成熟工艺为氯化锌法，国内活性炭生产厂大多采用该法，其活化原理为：氯化锌在炭化活化中有脱水作用，使用机木质原料中的氢氧元素以水的形式逸出，如此可降低炭化活化温度，改变热解路线，另外氯化锌溶液对木质原料有溶解侵蚀作用，故可顺利渗透到原料内部，到达木质原料中纤维形成的细孔中，以实现完全活化，活化过程中氯化锌多数留在炭中起骨架作用而形成的炭则沉积在骨架上，当最后用水洗掉氯化锌后，则炭形成多孔，从而具有吸附、脱色作用。

2.物理法粉状木质活性炭

用高温水蒸气高温烟道气（CO2气体）及高温空气对炭进行活化的方法为物理活化法。

实际生产中，大多采用高温水蒸气作活化剂的生产方法。

3.粉状木质活性炭的工艺、技术改进方向

虽用木材作原料制备的活性炭质量较好，但由于近年来树木的乱砍乱伐，再加之包装建筑装修一次性卫生用具等每年也要消耗掉大量木材，而木材资源再生速度很慢，少则几年，多则十几年或几十年，故造成我国木材资源短缺的现状。为推进活性炭行业的健康发展，我国有关部门曾就用不同原料代替木材研制生产活性炭进行了大量工作。例如用稻壳制备活性炭，用废弃植物制取可燃气炭和焦油印，用工业水解渣制备活性炭，除此之外也有用甘蔗渣有机工业废料等为原料制备活性炭的报道。